Julia on a bike

Vivre dans les Maritimes plusieurs mois et manquer la Cabot trail ? Sacrilège ! J’ai donc bel et bien démarré l’aventure 2024 par un passage par l’île du Cape Breton et ainsi rencontré Cabot Trail biker. Vous connaissez ? Mais si, le seul qui offre des tours guidés de la fameuse Cabot Trail, sur l’île du Cape Breton, en Nouvelle-Écosse. Enfin, on l’appelle aussi Daniel Ross.

C’est l’histoire d’un gars passionné de moto et de sa région. Difficile de le faire mentir. L’île du Cape Breton, bien qu’éloignée et située à l’extrême est des provinces Maritimes, est de toute beauté. Et regorge de routes qui font « capoter » tous les bikers et toutes les bikeuses qui l’empruntent. Sauf que contrairement à de nombreux lieux, les tour-opérateurs ne se battent pas pour accueillir les touristes en moto et leur proposer des visites.

« Je ne comprenais pas, il n’y avait personne pour organiser des balades dans cette destination de rêve, affirme-t-il en toute simplicité. Et il n’y avait même pas de quoi trouver un t-shirt ou un souvenir pour prouver que vous aviez bel et bien roulé sur la Cabot Trail ! » C’est ainsi qu’a commencé sa propre aventure en 2009, lorsqu’il a lancé le site www.cabottrailbiker.com qui fourmille d’informations : logements, services d’urgence, conditions de route en direct, itinéraires préconçus, entre autres. Et Daniel ne rechigne jamais à répondre à la moindre question, afin de permettre à tous les motocyclistes d’avoir une expérience inoubliable. Depuis plus récemment, il offre un tour de quatre nuits, tout inclus, de la Cabot Trail, le troisième week-end de Juin. Une idée née de sa participation au documentaire réalisé par Harley-Davidson, « Common Ground« . Accompagné de sa femme Shauna, il reçoit des groupes de motard.e.s pour suivre les traces de Jean Cabot et des premiers colons européens, dans une région qui ressemble à s’y méprendre aux Highlands écossaises.

C’est d’ailleurs à Inverness, sur la côte ouest de l’île, que se trouve une distillerie qui participe à la renommée du lieu : la distillerie Glenora. Le whisky produit ici se trouve dans des conditions similaires à son cousin écossais. Rien de surprenant quand on constate le climat et la géologie du coin. Oui, même au mois de Juin, on peut s’attendre à des températures ne dépassant pas les 15 degrés au plus fort de la journée, une humidité maximale et des rafales de vent qui vous feront regretter d’avoir oublié votre kway.

Daniel connaît ces routes sur le bout des doigts, mais surtout la partie asphaltée. Assise à la terrasse du Dancing Goat, je comprends qu’il sait comment prendre chaque virage et où s’arrêter pour admirer les différents points de vue, sur la Cabot Trail, la Ceilidh Trail et toutes les autres routes secondaires. Mais sur route de gravier ou de terre, c’est une autre histoire.

« C’est la troisième fois que je prends le chemin de Cape Clear et c’est bien la première fois que je le vois dans cet état boueux. » Difficile de rester de marbre alors je continue à siroter mon Perrier comme si de rien n’était. Cela me semble presque être un euphémisme. Une route boueuse, glissante et d’une difficulté que j’aurais peut-être dû éviter pour les tous premiers jours du voyage. Et Arielle aussi. Un vrai baptême du feu pour elle qui débute dans la moto aventure et dans un voyage de plusieurs mois.

Mais si Cape Clear a été un échec, le reste de la Cabot trail a fait honneur à sa réputation. Et l’accueil dans les Maritimes également. Tout comme la solidarité motarde, mais de ça, je crois que l’on ne doute plus.

On m’avait prévenue, la communauté acadienne est très forte à Cape Breton. Il m’a fallu passer le panneau de Chéticamp pour m’en apercevoir. La Nouvelle-Écosse est une province à majorité anglophone mais ici, subsiste une francophonie qui vous prend aux tripes. Et ce ne sont pas que les panneaux en langue française qui vous en donne le sentiment. C’est une bascule très appréciée dans un autre monde. Très appréciée des locaux, mais des touristes aussi.

Je vous conseille de faire appel à un certain Cabot Trail Biker si vous souhaitez découvrir le coin avec quelqu’un qui s’y connaît, ou bien, pour de simples suggestions. Jamais avare de conseils et recommandations, vous aurez une réponse dans l’heure – ou pas loin. Et qui sait, si vous faites le voyage avec, vous aurez aussi le droit à votre bière Cabot Trail Biker et à votre t-shirt. Un must pour l’expérience. À consommer avec modération la bière, et pas avant de prendre la route, cela va sans dire.