Julia on a bike

En 2023, j’avais entamé l’Expédition 51, celle qui m’emmenait de Baie-Comeau à Blanc-Sablon, en passant par le Labrador. Une expédition que je n’avais pas menée à son terme, lui préférant une visite de l’île de Terre-neuve. Cette année, j’ai terminé le bout de la route 138 et ainsi, bouclé la boucle. Une aventure à travers une région qui mêle esprit côtier et forestier, pour le plus grand plaisir de nos deux-roues.

La Côte Nord du Québec démarre de l’autre côté du Fjord du Saguenay, à Tadoussac dans le Golfe du Saint Laurent et s’étend jusqu’aux frontières du Labrador et de sa mer. C’est la deuxième plus grande région du Québec en termes de superficie. Ses six municipalités régionales de comté (MRC) offrent des paysages à couper le souffle, entre des plaines côtières le long du fleuve et un arrière-pays plus montagneux. La chaîne des Laurentides qui débute dans l’Outaouais, se poursuit jusqu’au Labrador.

La Côte Nord éblouie tant par sa diversité géographique que culturelle. Que vous suiviez la route des baleines ou l’Expédition 51, vous pouvez rencontrer plusieurs communautés autochtones, visiter de nombreux villages de pêche et même tomber sur des villes construites autour d’exploitations de mines. Les communautés anglophones, situées principalement en Basse-Côte-Nord permettent également de mieux appréhender la culture maritime de ce bout de pays.

Parcourir cette région québécoise à moto est un must-do ! Et c’est ce que j’ai fait. Certes, en deux saisons.

La route des baleines

En 2023, j’ai débuté mon exploration de la Côte Nord par le segment Tadoussac – Baie-Comeau, où le Fjord du Saguenay n’a été que le premier de mes coups de cœur. Alors que le tourisme en croissance à Tadoussac soulève de nombreuses problématiques, notamment dans le secteur des dunes, j’ai eu l’occasion d’admirer ces montagnes de sable dont la présence est surprenante. Mais moins, quand on a creusé un peu la géologie – sans prétention aucune. Dans ce parcours de 200 kilomètres, vous pourrez prendre le temps de flâner et avoir, peut-être, la chance d’apercevoir des baleines et d’autres mammifères marins.

Continuer la route des baleines, c’est continuer la route 138 est, celle qui s’achève à Kegaska. Depuis l’été 2023, les 46 kilomètres reliant Natashquan à Kegaska ont été pavés et permettent à tout le monde, quel que soit son niveau, d’atteindre sans crainte la fin de la route. Sans crainte de crevaison, j’entends là.

Le roadtrip s’étire sur près de 900 kilomètres depuis Tadoussac et vous fait traverser plusieurs localités comme Sept-îles et Havre-Saint-Pierre pour les plus grandes, et de multiples communautés de moindre taille et qui valent pourtant l’occasion de s’y arrêter pour se restaurer ou admirer la vue. Que l’on soit à Rivière-au-Tonerre, Port-Cartier, Mingan, chaque communauté est une invitation à la détente.

L’Expédition 51

L’Expédition 51 doit sa réputation aux grands espaces qu’elle vous fait parcourir et aux longues distances entre les communautés. Elle démarre à Baie-Comeau, suit la route 389 jusqu’à Fermont, puis traverse le Labrador par les routes 500 et 510 avant de retrouver le Québec, à Blanc-Sablon, d’où vous pourrez de nouveau aller jusqu’au bout de la route 138, à Vieux-Fort. Une portion que j’ai choisi de ne pas effectuer l’an dernier, faute de temps.

(Toutefois, je vous encourage vivement à regarder les épisodes tournés par Motosports.TV avec Ben Milot, qui lui, a effectué l’Expédition 51, en entier ! Réalisation : David Etienne Durivage)

L’Expédition 51 c’est plus de 1700 kilomètres presque entièrement asphaltés. Il ne reste que 140 kilomètres, entre Manic 5 et Fermont, où vous devrez affronter un gravier très poussiéreux par temps chaud, très mou et glissant par temps pluvieux. Les routes du Labrador sont elles, en excellent état. Vous n’aurez qu’une seule chose à vérifier, votre autonomie. En effet, entre Happy-Valley-Goose-Bay et Port-Hope-Simpson vous n’aurez aucun service (cellulaire, essence, ravitaillement). Soit un peu plus de 400 kilomètres.

Une fois à Blanc-Sablon, c’est en embarquant sur le Bella Desgagnés que vous poursuivrez cette expédition. Grâce à un voyage de plusieurs jours à bord du bateau, vous pourrez découvrir les villages de pêcheurs uniquement accessibles par voie maritime. Arrivé.e Kegaska, il ne reste qu’à reprendre la 138 et poursuivre le voyage retour jusqu’à Baie-Comeau.

La diversité offerte par ce périple unique invite à s’émerveiller à chaque tournant. Et si vous souhaitez en découvrir plus sur l’économie de la région et son développement, n’hésitez pas à visiter le barrage de Manic 5 ainsi que la ville minière de Fermont. Au Labrador, suivant le temps dont vous disposez, prenez une pause à Red Bay pour déguster le meilleur fish and chips du monde (ou pas loin) et dégourdissez-vous les jambes pour deux balades qui vous donneront un point de vue exceptionnel sur l’île Saddle.

Pour en savoir plus sur la Côte Nord, rendez-vous sur le site de l’Office du tourisme de la région.