Julia on a bike

Laura et Larry vivent à Kamloops, en Colombie-Britannique. Ville de près 100 000 habitant.es entourée par la Rivière Thompson, Kamloops est surtout la porte d’entrée vers la vallée de l’Okanagan, célèbre pour son paysage désertique, son relief accidenté et ses vignobles. Et plus tristement, par la fréquence des feux de forêt qui sévissent chaque année dans la région.

Tous deux sont de jeunes motocyclistes qui jonglent entre des horaires irréguliers et trois enfants pour vivre leur passion à fond, avec le groupe qu’ils ont tous les deux co-créé.

Passagère depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne, Laura est devenue conductrice sur le tard. Un jour de juillet 2022, elle propose à Larry une courte balade. Apprécier les environs de Kamloops au soleil couchant, se rendre dans leur boulangerie préférée et repartir avec une tarte sucrée – pâtisserie du coin – la proposition n’avait rien d’inhabituelle. Mais pour un Larry fatigué par une semaine éprouvante, impossible d’accepter. « Pour la première fois, je me suis sentie dépendante, livre Laura. Je ne pouvais pas forcer Larry, c’est lui qui conduit. Pourtant, ça a été le déclic, je me suis jurée de ne plus me retrouver dans cette situation et ai décidé d’aller m’inscrire dès le lendemain pour obtenir mon permis ». Plusieurs heures de conduite plus tard, un test passé et une Honda Shadow 750 achetée, Laura obtient le précieux sésame. C’était en avril 2023. Il lui faudra quelques mois et une confiance accrue, au guidon d’une plus petite cylindrée, une Yamaha Virago 250 offerte par son conjoint, pour à son tour, partir à la recherche de ces sensations uniques à deux-roues. Et effectuer son premier moto-camping avec, cette fois-ci, la Honda Shadow 750.

Larry, c’est ce jeune papa, qui après plusieurs années dans la restauration a troqué son expertise de cuisinier pour le secteur du transport et s’assurer de pouvoir être chez lui chaque après-midi et ainsi aider aux devoirs de ses enfants. Il chausse ses bottes et enfile son casque dès qu’il le peut, pour une balade solo ou duo, avec sa Harley Davidson Electra Glide de 2009. Surnommé « Captain » sans pour autant être leader lors de ses sorties à moto, il n’a jamais vécu dans un environnement motard et c’est presque par hasard que l’idée lui vient. « Je discutais avec un ami qui possédait, lui, une moto, et quelques minutes plus tard, voilà que j’appelais Laura pour lui annoncer que j’achetais ma Harley». Pour sa compagne, l’idée n’a rien d’extravagante. Et pour sa fille de sept ans, c’est même Noël avant l’heure.

Laura et Larry roulent le plus souvent en groupe, et connaissent leur région sur le bout des doigts. Avec leur groupe, composé d’ami.es de longue date, ils parcourent de longues distances dès que possible. Homme, femme, jeunes et moins jeunes, chacun trouve sa place et chacun peut compter sur un autre membre en cas de coup dur. Ou panne. Avant d’avoir son permis, Laura était notamment en charge de conduire le van et la remorque qui suivait le cortège. « On conduit des Harley Davidson, il y a presque toujours une panne, rit-elle. Et on préfère pouvoir charger la moto sur un trailer plutôt qu’appeler un remorqueur ». Une juste pensée quand on reconnaît les distances au Canada et la difficulté d’accéder, parfois, à certains terrains de camping. Au sein de leur groupe également, se trouvent un mécanicien, Trevor, surnommé Tank. Chaque vendredi, ou presque, c’est l’heure des retrouvailles dans son atelier, afin de permettre à toutes et tous d’apprendre à effectuer des réparations mineures ou à comprendre le fonctionnement mécanique de leur deux-roues. Si Laura n’est pas encore en mesure d’effectuer un quelconques ajustement sur sa propre Honda Shadow, elle observe constamment et apprécie ce rôle d’apprentie, aux côtés de Larry.

Apprendre continuellement, c’est ce qui donne vie à Laura. Et il n’en faut pas moins pour elle, qui, justement, s’occupe de maintenir de nombreuses personnes en vie. La saison motocycliste 2023 arrive bientôt à sa fin mais avec l’hiver, elle espère voir dans son calendrier de nombreux week-ends ensoleillés pour explorer à son tour, et aller au-delà des frontières de la Colombie-Britannique.